在古罗马时期，当一个蛮族雇佣军在罗马军队中服役25年（海军26年）后，即可获得罗马公民权利。为此，罗马政府将为其提供一个凭证，就像现在的美国绿卡一样。这个凭证就是所谓的 Roman Military Diploma （罗马军事证书）。它由两片铜片构成，里面刻有持有人的相关信息，还有政府的烙印。铜片上留有小孔，可以用铜丝穿过小孔，把它们对折起来。
英语单词 diploma 来自古希腊文 diploma ，由 diploun （对折）和 oma （物品）构成，字面意思就是“可以对折的物品”，最早指的就是这种可以对折的铜片证书。拥有这种证书的蛮族人，可以在罗马帝国的道路和边境自由通行。后来， diploma 的词义扩展，可以表示政府颁发的各种证书，如大学的文凭。
十八世纪，法国人开始称呼他们与外国打交道的官员为 diplomat ，也就是“持有 diploma 的人”。由 diplomat 一词还衍生出 diplomatic （外交的）和 diplomacy （外交）等词。
- diploma：[dɪ'pləʊmə] n. 证书，文凭，公文
- diplomat：['dɪpləmæt] n. 外交官，外交家
- diplomacy：[dɪ'pləʊməsɪ] n. 外交
