英语单词 deadline 可追溯至美国内战期间。南部军队在佐治亚州的一个小镇安德森维尔设置了一个战俘营。这个战俘营由于关押的战俘数量大大超过最大容量，因而条件奇差，战俘们在这里受到非常不人道的待遇。
到战争结束时，这儿共有1万3千名战俘死去，死亡率高达29%。安德森维尔成为美国内战时期最臭名昭著的一个战俘营。战争结束后，负责管理这座战俘营的惠兹（ Wirz ）上尉受到审讯并被判处死刑，成为美国内战中唯一因为“战争罪”而被处死的南方军人。
在审讯中，惠兹上尉透露，在安德森维尔战俘营中设有一条界线，他曾对守卫战俘营的哨兵下令，对任何触摸、踩踏或跨越这条界线的战俘格杀勿论。因此，这条界线就被称为 dead line 。英语单词 deadline 就是由 dead line 合并演变而来，现在通常用来表示“最后期限，截止期限”。
- deadline：['dedlaɪn] n. 最后期限，截止期限
