在欧洲封建时期，如果土地或其他财产的主人去世，而又没有继承人时，这些土地及财产将被充公，归为领主或国家所有。这种做法以及被充公的土地或财产在法语中就叫做 escheat 。单词 escheat 来自拉丁文 excadere ，由 ex （ out ） cadere （ fall ）构成，字面意思就是“偶尔落下的，意外之财”。
负责管理这些 escheat 的人叫做 escheator 。有许多 escheator 利用手中的职权，肆无忌惮地进行弄虚作假，巧取豪夺，因此声名狼藉。而 escheat 一词也就逐渐衍生出“欺骗”的含义。法语单词 escheat 进入英语后，依然保留了“充公”之意，但从 escheat 中衍生出的英语单词 cheat ，其含义只剩下了“欺骗”之意。
- cheat： [tit] v. 欺骗，作弊，骗取 n. 欺骗，作弊，骗子
- escheat： [s'tit; es-] vt. 归还，没收 vi. 被没收，被充公 n. 充公，归还财产
