古代罗马人很早就学会了使用石子来计数。他们还发明了类似中国算盘的古罗马算盘（ Roman abacus ），它是一种带槽的金属算盘，槽中放着石子，上下移动石子进行计算。据记载，在公元前15世纪，古罗马的工程师 Vitruvius 还发明了一种利用石子来计算距离的仪器。这种仪器安装在车轮上，车轮每转动一次，就有一粒石子落到一个容器里。通过数容器里的石子就可以算出车轮驶过的距离。拉丁语 calculus 表示鹅卵石或小石子。
由于石子在算术中的广泛应用， calculus 一词进入英语后，除了表示“结石”外，还可以表示“微积分”。英语单词 calculate （计算）则源自拉丁文 calculatus ，后来表示使用石子计数的做法。英语单词 calcium （钙）的也与 calculus 有关，因为石头的主要成分就是钙。
- calculus： ['kælkjʊləs] n. 结石，微积分
- calculate：['kælkjʊleɪt] v. 计算，打算，预测
- calcium：['kælsɪəm] n. 钙
