英语单词 coroner 最早是英国诺曼王朝时设置的一个王室职务，相当于国王的司法官，由各地的骑士担任。1194年的英国《巡回法院规章》（ Articles of Eyre ）第20条首次予以明确规定，其职责是“ custos placitorum coronae ”（拉丁语，= keep the pleas of the Crown ，掌管国王的诉讼）。其中， coronae 来自 corona （ crown ，王冠），英语单词 coroner 即来源于此。
在该制度设立的初期， coroner 主要负有如下两项职责：一是维护和增加国王的国库收入。 coroner 通过查明死因、确定个案的类型而分别予以处理，避免因为一些臆测的刑事案件而浪费人力和财力，还有一项重要职能，即通过将死刑犯的财产没入国库的方式为国王聚敛钱财；二是负责调查诺曼底人非正常死亡的案件。诺曼底人是当时英国的统治阶级，在有诺曼底人之死亡存有疑问的情形下， coroner 应查明其死因。
在美国、澳大利亚等受英国司法制度影响的国家，依然保留了 coroner （验尸官）职务和制度。现在， coroner （验尸官）的主要职责是调查非正常死亡案件中的死亡原因。
- coroner： ['kɒr(ə)nə] n. 验尸官
