与犹太教强调“敬畏上帝”的信仰不同，基督教信仰的核心是“仁爱”。在犹太教圣典 《旧约》中以“严父”形象出现的“上帝”，在基督教圣典《新约》中变成了一个“慈父”。出于对人类的爱，上帝不惜献出自己的独子耶稣来为人类赎罪。因此， 作为一个基督徒，要坚守的首要信仰就是对人类同胞的爱。
公元四世纪，圣·罗姆（ St. Jerome ）在将《新约》从希腊语翻译为拉丁语。在翻译希腊版《新约》中的 agape （爱）一词时，他没有将其翻译为拉丁语中常用来表示“爱”的 amor ，因为 amor 表达的是“世俗情爱”，而无法表达出上帝对人类、基督徒对同胞的爱。因此，他最后选择了拉丁语 caritatem 一词。 caritatem 是动词 caritas 的名词形式，而后者是“珍惜、重视、钟爱”的意思。
英语单词 charity 就源自拉丁语 caritatem 。由于《新约》的影响，该词含有浓厚的宗教色彩，表示上帝对人类、基督徒对同胞的爱，与性无关的爱，可译为“博爱”。基督徒在举行各种募捐慈善活动时，通常以此为由。因此， charity 又衍生出“慈善、施舍”之意。
- charity： ['tʃærɪtɪ] n. 慈善，施舍，慈善团体，宽容，博爱
