英语单词 cardinal 在辞典中有两个含义：1、鲜红色，2、主要的。这两个在中 文中毫不相关的含义怎么会聚集在同一个单词上呢？原来， cardinal 一词来自拉丁语 cardinalis ，表示“主要的，首要的”，由拉丁语 cardo （门枢、门铰）衍生而成。在天主教会中，协助教宗治理教会的高级教士被称为 cardinal ，中文一般翻译为“枢机”，其中的主教被称为“枢机 主教”。枢机相当于“长老”（ senator ）。枢机由教宗亲自册封，协助教宗管理教会事务。当教宗空缺时，也只有他们有权选举下一任教宗。历史上出任枢 机者包括平信徒、执事、司铎和主教。然而，1917年颁布的天主教法典规定，枢机候任者必须至少为司铎。教宗若望二十三世于1962年更规定，凡擢升为枢 机者，如果是司铎，应祝圣为主教。
由于枢机主教一般都身穿红衣，戴红帽，所以在中文中枢机主教有时候也被称为“红衣主教”，原本仅表示“枢机”的 cardinal 一词也因此衍生了“红色”的含义。
- cardinal：['kɑːd(ɪ)n(ə)l] adj. 主要的，基本的，红色的 n. 枢机主教，红衣主教，红色
