在西方历史中人们通常将通奸（ adultery ）视为犯罪，并制定了严格的惩罚措施。在古罗马，女子通奸将被没收一半的嫁妆和三分之一的财产，放逐至小岛，永远不得再结婚。男人发现老婆与人通奸，必须告发并与其离婚，否则将受到严惩。在经典名著《红字》中，女主人公因为与人偷情生子，而被宗教法庭判处终身佩戴一个象征“通奸”的红色 A 字。
这种情况到了19世纪下半叶才有所改观。1857年，英国通过“婚姻诉讼法》，将通奸行为定义为一种民事行为而非刑事行为。该法规定，夫妻一方可以因为对方的通奸行为而离婚，还规定男子可以对妻子的奸夫索取侵权赔偿。另外，该法首次提出了 condone 这个法律术语，意思是夫妻一方对另一方的通奸行为以不再重犯为条件的宽恕。英语单词 condone 源自拉丁文 condonare 。其中， con 为强化语气的前缀， donare 表示“给予”，字面意思就是“宽恕，放弃追究权利”。源自拉丁文 donare 的单词还有 donate （捐献）、 pardon （原谅）。
- condone： [kən'dəʊn] vt. 宽恕，赦免
- condonation： [,kɒndəʊ'neɪʃən] n. （夫妻间对对方通奸行为的）宽恕，赦免，赎罪
- donate：[də(ʊ)'neɪt] v. n. 捐赠，捐献。记：don给予+ate动词后缀→赠送给别人
- pardon： ['pɑːd(ə)n] v. n. 原谅，赦免，宽恕。记：par=per，完全，如perfect（做到极致）+don给予、放弃→完全放弃→原谅
