基督教大分裂后，以罗马为中心的西部教会自称为“罗马公教会”( The Roman Catholic Church )，其中的 catholic 是“普遍的，一般的”的意思，表示他们才是惟一真正的普世教会。罗马公教会于16世纪传入中国后，因其信徒将所崇奉的神称为"天主"，因而在中国被称为天主教。
天主教标榜“普世性”（ catholic ），所以宗教仪式相对简单，入教门槛较低，所以教众规模和分布范围远远超过东正教。
- catholic： ['kæθlɪk] adj. 普遍的，天主教的 n. 天主教，天主教徒
- catholicism： [kə'θɔlisizəm] n. 天主教，天主教义
- catholicon： [kə'θɒlɪkən] n. 灵丹妙药，万灵药
