古代人在使用帆船航行时发现，如果船底太轻，帆船很容易被风刮得东倒西歪，无法稳定行驶。因此，为了增加帆船的稳定性，他们会在帆船底部放置一些重物。如果船上的货物已经全部卖出，就只能用一些无用的重物如石头来压在舱底。
这种没有价值的压舱物在英语中就叫做 ballast ，在古英语中由 bar （= bare ，空的，光的，无用的）+ last （= load ，负载）构成，字面意思就是 bare load （无用负载）。在修建铁路时，需要在路基上铺上道渣碎石来压实路基土方。这种道渣碎石也可以称为 ballast 。
- ballast：['bæləst] n. 压舱物，压载物，道渣碎石 vt. 给……装压舱物，给……铺道渣
