在英国法律中， private attorney （私人代理）是受人委托、替人办理经济或法律事务的人；而 public attorney （公共代理）则是有执照的律师，负责为 barrister （出庭律师、大律师）准备案件材料，而只有 barrister 才有资格出庭辩护。
现在， public attorney 这一角色已经与 solicitor （事务律师）合并，在英国 attorney 只用来表示“代理人”，但在美国依然可以表示“律师”，尤其是有资格出庭辩护的律师。更重要的是，在美国 attorney 还可以表示“检察官”，因为检察官实际上就是受政府委托的律师。
