当西班牙殖民者初次踏上美洲大陆，遇到美洲特有的短吻鳄时，就用西班牙语称其为 el lagarto （ the lizard ，蜥蜴）。后来说英语的殖民者沿用了西班牙人对其的称谓，在英语中将其称作 lagarto 。
但在16世纪末期，有些人误将西班牙语中的定冠词 el 也看作该词的一部分，因此就从西班牙语 el lagarto 中产生了英语单词 alligator 。 alligator 与 crocodile 的区别在于， alligator 指的是美洲特有的短吻鳄，而 crocodile 是一个传统单词，用来统称“鳄鱼”。
- alligator：['ælɪgeɪtə] n. 短吻鳄，美洲鳄
- crocodile：['krɒkədaɪl] n. 鳄鱼
