在古希腊时代，人们喜欢在市场等公共场所闲聊，很多政治家、思想家也喜欢在公共场所发表演讲，谈论哲学或政治。在谈及一些不便于明说的敏感话题或为了增加演说的趣味性，他们往往会采用讽喻的手法，用虚构的角色和故事来暗指、讽刺某人或某种现象。这种用来讽喻现实的虚构故事在希腊语中就被称为 allegoria ，由 allos （不同的、另一个）+ agoreuein （公开演说），字面意思就是“暗含另一层意思的公开演说”。英语单词 allegory 就来自希腊语 allegoria 。
古希腊最有名的一则寓言是大哲学家柏拉图的“洞穴寓言”（ cave allegory ），用来描述真实的“理念”和人们通过感觉所虚构的“表象”之间的差异。此外，《伊索寓言》（ Aesop's Fables ）是古希腊寓言的集大成者。英语单词 fable 也可以表示“寓言”，但它的本意是 story 、 tale （虚构的故事、无稽之谈），它的词义重点在于“虚构”而不是“寓意、讽喻”。
- allegory：['ælɪg(ə)rɪ] n. 寓言，讽喻
- allegorical：[,ælɪ'gɒrɪk(ə)l] adj. 讽喻的，寓言的，寓意的
