一部3D科幻大片《阿凡达》让很多人记住了 avatar 这个英语单词。不过，很多人并不知道，这个单词并非导演杜撰的，而是来自梵文，是印度教中的一个重要术语。
avatar 来自梵文 avatarana ，由 ava （ off ， down ）+ tarati （ cross over ）构成，字面意思是“下凡”，指的是神灵降临人间的化身，通常特指主神毗湿奴( VISHNU )下凡化作人形或者兽形的状态。印度教传说毗湿奴有10个化身，其中有9个已经降临世间，最后一个化身会在世界末日降临。
电影《阿凡达》中的 avatar 是地球人的精神所占据并控制的外星人肉体，与印度教中的 avatar 含义相差甚远。因此，电影《阿凡达》在上映之前就遭受了印度教团体的强烈抗议，声称电影名字玷污他们的宗教。世界印度教协会主席曾要求导演卡梅隆做出声明，澄清这部3D科幻影片的名字与印度教及其信仰毫无任何关系，重名只是一个巧合。
在网络时代， avatar 又有了一个新的意思——个人在网络虚拟环境中的化身，即代表用户形象的图像，即常说的“头像”或“个人秀”。
- avatar：['ævətɑː] n. 化身，神灵的化身，头像
