英语单词 anathema 来自希腊语 anathema ，由 ana （ up ）+ thema （ to put, to place ）构成，字面意思就是“上交给上帝（由其处置）”。这个希腊语实际上是古代希腊人在翻译希伯来语的《旧约》时对希伯来语 herem （或 cherem ）的翻译。 herem 在希伯来语中最早指不符合犹太教信仰、上帝憎恶的“当灭之物”，如异教徒用来崇拜其他神灵的建筑、器具，以及其他与犹太 教义不符的财物。犹太人打败异教徒后捕获的这些物品不可拿回家私自享用，而应该献给上帝，由上帝来处置。“献给上帝”的方式一般是烧掉或砸碎。与 herem 对应的希腊语 anathema 也就含有“上帝憎恶之物、异教徒所用之物”的含义。
在宗教领域， anathema 表示一种非常严格的惩罚“革出教门”，仅仅适用于严重违反教规的信徒，相当于宣布你是“上帝憎恶之物”。在日常生活中， anathema 表示“非常讨厌的人或物”。
与 anathema 一样含有词根 thema 的单词有 theme （主题），字面意思就是“ something set down ”（写下的事）。
