英语单词 average 一般译作“平均”，但在保险业中，该词却是“海损”（海运货物损失）的意思。单词 average 是怎么从“海损”之意衍生出“平均”之意呢？原来， average 源自阿拉伯语 awariya ，意思是“损坏的货物”。在海运活动中，当船只遇到恶劣天气等危险，往往会抛弃一部分货物以减轻载重，避免船只倾覆。单词 average 原本指的就是这种海运货物损失。
海损由相关各方平均分摊，这在古代西方已经形成习惯。在古罗马的《十二铜表法》中就已有明文规定。后来欧洲各国沿用这一惯例，形成本国的法律。 average 在17世纪时引申出“平均分摊”之意，又从中引申出“平均”、“普通”之意。但在保险业中，它依然保留了“海损”这一原意。
