拍卖源于古罗马，最早用于拍卖女奴。当时还没有拍卖槌，以鞭子抽地三下作为成交的标志。当拍卖年轻貌美的女奴时，竞拍场面往往火爆异常。竞拍人激动地青筋暴起，眼珠发红，挥舞地胳臂竞相加价。
英语单词 auction 一词就来源于拍卖女奴时的这种竞相加价行为。该词来自拉丁语 auctionem ，表示“加价”。 auctionem 来自 augere （增加）。英语中表示“增加”的词根 aug 就源于此。
- A classic Rolls Royce fetched (= was sold for) £25 000 at auction.
一辆古典式劳斯莱斯轿车拍卖了25 000英镑。
