语言变化的一种方式即创造词条，描述已有概念的新版本或新发明，例如合成词electric guitar（电吉他），将新发明与现有类型的吉他区分开来。然而，随着电吉他的使用变得越来越普遍，guitar（吉他）一词已不再明确地描述一种不用电子放大器就能弹奏的乐器。相反，早期的发明获得了一个新名称，acoustic guitar（原声吉他），以明确所指哪一种吉他。为了将已有概念与新概念区分开来而发明的词称为返璞词。
Films（电影）
在20世纪20年代之前，如果你说film，大家都清楚指的是没有声音的影像。随着声音的引入，一种被称为talkies或speakies的新电影（有声电影）类型出现了，talkies最早收录于1913年的《牛津英语辞典》（The Oxford English Dictionary，简称OED）中，speakies最早用于1921年。随着这项技术的普及，大多数电影都被认为是有声音的，而为了与早期电影类型进行区分，人们开始使用silent movie（无声电影）或silent film（默片）等词语。目前在OED中使用返璞词silent film出现的第一个引用是于1918年，而silent drama（默剧）的形式出现得更早，是在1914年。
Cameras（相机）
早在1840年，camera一词就首次被用来指代照相设备，尽管从那以后，这个设备发生了翻天覆地的变化。19世纪末，“colour camera或color camera（彩色相机）”一词被引入，指的是那些能够拍摄非黑白照片的相机，尽管上下文表明其是“专利申请中”。这类照片早在1857年就被称为彩色照片，当时的讨论还非常理论化。OED中最早使用digital camera（数码相机）是在1961年，现在这种相机（更不用说phone cameras）已经变得司空见惯，早期类型已经被返璞词film camera（胶片相机）所引用。基于film camera一词也可以指制作films或movies的那种摄像机，该词多大程度上澄清了说话人的意思并不十分明显。
Phones（电话）
Telephone（电话）一词在19世纪80年代被缩写为phone。从那时起，该装置与其名称都经历了一些戏剧性的变化。最初的电话——有时被称为rotary phones（旋转式电话）或rotary dial phones（旋转式拨号电话）——最终被push-button phones（按键式电话）所取代。《牛津英语辞典》目前的词条显示，1945年首次讨论mobile telephones（移动电话），20世纪80年代首次讨论cell phones（手机）；当我们开始随身携带电话时，词语house phone和landline开始流行起来，用来指代那些我们放在家里的电话。电话的最新进展即成为smart phones（智能手机）——早在1980年就被OED引用。当智能手机变得越来越普及时，我们需要一个词语来指代那些功能较少的手机：dumb phone（非智能手机）一词使用于20世纪90年代，最初是指用于访问更复杂系统功能的手机，但现在更常用作返璞词，以区别缺乏某些功能，比如上网或使用触摸屏的手机。
Gender（性别）与sexuality（性行为）
我们不仅在发明新事物时可能需要一个新词：如果一个新概念用在普通用语中，有时也很有必要发明一个对比词汇。随着transgender（跨性别者）一词越来越受关注，一个与其相对立的词cisgender（顺性别者）越来越多地用于指代非跨性别者。该词最早用于20世纪90年代，但近年来使用频率有所增加。
多年来，婚姻的概念发生了很多变化，OED中有很多关于婚姻的解释。最近，世界各地对法律进行了修改，以承认同性婚姻，这就在“婚姻”问题上造成了一种空白，因为marriage一词明确界定是不同性别的两个人之间的婚姻。词语gay marriage（同性婚姻）的使用比straight marriage（异性婚姻）的使用普遍得多。在我们的语料库中，超过一半的straight marriage的用法中，gay这个词都出现在同一行中，这表明straight marriage仅用于与gay marriage形成鲜明对比，在其他语境中尚未用于代替marriage。只有时间可以告诉我们，straight marriage是否会成为一个常用的返璞词。
未来的返璞词
现在可能需要发明许多新词或延续新的返璞词。E-cigarettes（电子烟）的兴起——它的流行程度足以让vape（电子烟；吸电子烟）成为2014年的年度词汇——使得一些人把它比作一种tobacco cigarette。同样，e-books（电子书）经常与physical books、paper books，甚至dead tree books形成对比。最近，我们开始看到其他类型的技术被描述为smart（智能）：smart watches（智能手表）会非常受欢迎，以至于我们称旧手表为dumb吗？我们已经看到，digital watches（数字显示式电子表）的普及迫使我们为那些具有传统面孔、使用指针显示时间的钟表指定对等词。新技术即将实现安全的driverless（无人驾驶）车。如果这样的交通工具变得司空见惯，将来的英语使用者会怎么称呼今天使用的汽车呢？
（本文转载自微信公众号：牛津辞典）
