achieve似乎是个简单的次，但是其历史却相当复杂，说来有点令人难以置信。它源于拉丁短语ad caput venire 'come to a head'（达到顶点）。古罗马人有时用此语来表示“死”。以后古法语借用了此语的前半部ad caput, 并据此造了动词achever 'finish'（完成）。该词进入英语后，形式作achieve。
在乔叟时代，甚至一直到了莎士比亚时代achieve仍被用以表示“死”或“杀死”。莎翁在《亨利五世》中就把achieve用于此义。亨利王对法国使臣蒙乔（Montjoy）说了这样一句话：“Bid them achieve me and then sell my bones.”（叫他们先杀了我，然后再卖我的骨头。）（第4幕第3场）。此意后来逐渐消失，在现代英语中achieve通常表示“完成”、“实现”、“达到”等义。另有几个英语单词，如chief（首领，主要的）、mischief（恶作剧）等，同achieve有亲缘关系，因为他们也源自拉丁语caput（头）。
