抖空竹是中国传统民间游戏。“空竹”有两种翻译：Chinese yo-yo和diabolo。
Chinese yo-yo就是中国溜溜球，比较直观，而diabolo的来源要复杂一些。根据“维基百科”diabolo条目，这个词来自希腊语，字面意思是扔过去：“In Greek, the term 'diaballo' means to throwacross”。
比较来看，Chinese yo-yo信息量丰富，点名了空竹来源于中国，同时和溜溜球近似。反观diabolo，这个词是西方人创造出来的对“空竹”的叫法，和中国的关系没有Chinese yo-yo强。此外，diabolo的意思没有Chinese yo-yo那么明显，可能不少西方人要查字典才知道diabolo是个什么东西。不过，diabolo的意思更为“纯正”，没有借用溜溜球来指示空竹，赋予了“空竹”更大的独特性。
语境不同，对“空竹”的翻译也有差异。从中国传统文化角度介绍空竹时，就不宜选用西方色彩过于强烈的diabolo。如果是介绍“空竹”在进入欧洲后的历史的话，用diabolo和Chinese yo-yo的差别不大，diabolo甚至更好，因其词源更有“欧洲味儿”。
无论是Chinese yo-yo还是diabolo，都有隔靴搔痒之感。Diabolo与“空竹”在文字上的距离自不必说，赋予Chinese yo-yo中国特征的“Chinese”想想也是怪异——本来就是中国诞生的东西，为什么还要加上Chinese呢？这么一加反倒在另一方面削弱了这一表述的独特性——Chinese yo-yo意思模糊，还会让人想到中国研发的一种溜溜球，本源还是与中国无关的溜溜球。
翻译“空竹”，最理想的方式还是音译，这样可以充分保留“空竹”的文化独特性，不用拄着“溜溜球”的拐杖，也不用披上希腊造的外衣。让人无奈的是，Chinese yo-yo和diabolo已经是西方广为接受的“空竹”译法。在“空竹”进入西方200多年后的今天，引入kongzhu这一新译法并不现实，对西方人来说也没有必要。
“空竹”的翻译木已成舟，但对于还没有确立英文译法的新老中国文化词汇，在翻译时有必要考虑音译辅以解释的方式。音译不仅局限于汉语拼音。为了方便西方人认读和记忆，可以在拼写上做文章，比如Gree（格力）就比Geli更易读和易记。
（本文转载自微信公众号：中国翻译研究院）
