“保护伞”本指保护某些人或某些势力的利益不受损害的力量。在当前反腐语境下，“保护伞”特指黑恶势力“保护伞”（protective umbrella of mafia-like gangs and evil forces）。
2018年1月，习近平总书记在十九届中央纪委二次全会上强调，要把扫黑除恶同反腐败结合起来，既抓涉黑组织，也抓后面的“保护伞”（it is important to crack down not only on criminal gangs, but also on the umbrellas that protect them）。2018年10月，新修订的《中国共产党纪律处分条例》增加了对充当黑恶势力“保护伞”行为的处分规定。
2018年10月10日，中央纪委国家监委公开曝光五起涉黑涉恶腐败和“保护伞”典型案例，这是中央纪委国家监委首次对黑恶势力“保护伞”问题进行公开曝光。蛇打七寸，拔“伞”才能断“根”，必须深挖黑恶势力“保护伞”，发现一起、查处一起。
