在美国，感恩节之后的星期五通常被称为“Black Friday黑色星期五”，标志着圣诞节和假日购物季的开始。在这一购物季，零售商为吸引大量消费者而提供特别优惠。
根据《牛津英语词辞典》（The Oxford English Dictionary，简称OED）的记载，自1960年代初以来，感恩节后的那天就一直被称作“黑色星期五”。对此，比较常见的解释是：这是零售商们一年当中第一天财务报表为黑色，而非红色的一天。换句话说，这一天，是零售商们一年当中第一天盈利的日子。这里的颜色是指财务上的记账方式，黑色代表盈利，红色代表亏损。由于黑色星期五这天的销售量很大，至少理论上讲，零售商们在假期购物高峰之后都是盈利的。
然而，财务上用黑色代表盈利的这种解释，很可能不是该词的真正来源。更为可能的来源是：“Black Friday”一开始是被用作玩笑话，代指感恩节后那天极为糟糕的交通状况。因为当天有大量狂热的顾客涌入市中心，造成全年最糟糕拥堵状况。OED早期的引文表明，“Black Friday”最开始可能是在警察和公交司机当中传播开来，毫无疑问，他们是非常害怕这一天糟糕透顶的交通。这一词语的使用好像是从宾夕法尼亚的费城开始，然后传播到了美国的其他地方。在这个“Black Friday”的缘起事例中，“Black”一词指代“有悲剧性或灾难性事件发生的场合”，或者“会导致绝望或悲观情绪的情况”，尽管该用法被理解为一种诙谐的说法。
从历史上看，Black Friday从来都与好事无关，说的都是坏事情。比如，黑色星期五除了用来指代购物季的交通拥堵之外，还有其他的说法。牛津在线辞典（OxfordDictionaries.com）里对黑色星期五的解释中就有这样一种说法，1869年9月24日星期五这天，几个投机商试图垄断美国的黄金市场，而时任美国总统Ulysses S. Grant采取的应对方案是：把政府持有的所有黄金投放到市场上，导致黄金价格暴跌，从而引发证券市场恐慌。同样地，1929年10月29日星期二这天，股票价格崩塌，最终导致经济大萧条，而这一天就被称作“Black Tuesday”。
消费者的购物季并非指带来Black Friday一个特别称谓。在美国，感恩节后的第一个星期一被称作“Cyber Monday”（网络星期一），这要归功于线上零售商们通过类似的促销手段吸引顾客下单购物的不懈努力。
