家长们在为自己的孩子选择大学时通常会被一条定律所左右，那就是你读的学校名气有多大，你毕业后的工资就有多高。因此，家长们尽可能地尝试一切方法，力争将自己的孩子送入最好的大学。他们觉得，就算现在他们为自己孩子所付出的学费高昂，这也是在为孩子未来的高工资打基础。
但是，这条定律并不是永远正确的，如果大学生一味盲目地遵从它，他们在毕业进入社会后所要承担的压力要比普通学生要多得多。
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在对几千名在校大学进行分析并追踪其毕业十年的状况后，可以得出这样一个结论：对于某几个职业来说，名校学生的薪酬水平的确比高人一筹，然而在其他几个领域却没有丝毫区别。
尤其对商业和文学艺术领域来说，名校出身的确对于学生未来的工资高低有决定性的作用。但是对于诸如科学技术、工程、数理领域而言，这方面的公司、机构并不很在意大学毕业生是否来自名校——薪资的评定标准也遵从一样的理念。所以家长们争相让孩子就读名校的举动可能也只是劳命伤财，徒劳罢了。
在其他几方面，学校名望和未来薪酬之间的关系也是剪不断理还乱。实际上，学生们并不能如愿地进入名校内他们中意的专业。
首先，对于未来的种种考虑削弱了他们做选择时的价值观；其次，一些因素干扰了学生们对于专业的选择，诸如选择这个专业，它的毕业时间要比另一个专业要晚，亦或是它对于学生来说根本就是个没法毕业的专业。
这种种担忧困扰着学生们，往往会使他们慢慢淡忘或者完全不考虑未来可能的薪酬优势。
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在什么情况下，需要重视大学的声望？
作者跟踪调查并分析了7300名大学生毕业十年以后的去向，将他们的专业分为一下几个类别：商学、工程学、社会科学、人文学科、教育学等等，同时将大学分为三大类：包含了精英大学和高竞争性大学，中等录取要求型和低要求型。
调查结果令人大吃了一惊。对于与科学、技术、工程、数学相关的专业来说，平均工资并不会因大学类型的改变而发生很大的变化。例如，作者发现以上三类要求程度不同的大学中，它们的科学专业未来平均薪酬并没有很大的区别，工程学毕业生也存在同样情况，只是他们的工资水平在中等和低等型学校中有些不同。
那为什么会出现此类情况呢？对于有潜力的雇员来说，在这些专业中就读的技能性学生往往要优于名校毕业生，出现这种现象的原因是学校所设置的课程都是标准化的，而学生们所要学的专业知识也大致相同。
出于这种考虑，学生们并没必要就读尽可能好的大学来确保未来的高薪酬。
这个调查结果对于一意孤行的家长们来说，有着意味深远的含义。家长们应该明白一点，一味地追求名校梦会给孩子们带来很大压力，对于收入不高的家庭随之而来的是大量不必要的债务。
举个例子，如果一名工程学毕业生选择在普林斯顿大学就读，而不是德克萨斯A&M大学，他的选择会使他的工资起点浮动上下1000美元左右，但是学费上的差异却超过167000美元之多。为了这点微弱的工资优势，你得在这之前先工作150年来弥补学费差距。
换而言之，对于其他领域来说，它们的工资远景会因学校的不同而发生很大变化。除去之前说的科学、技术、工程、数理专业，其他领域非常关心应聘者的毕业院校。
毕业后工资水平悬殊最大的专业要数商科，从重点大学毕业的学生比从次重点大学毕业的学生平均多挣12%，比一般大学毕业生多挣18%。于此类似，对于社会科学专业的毕业生来说，从重点大学毕业的学生比从次重点大学毕业的学生平均多挣11%，比一般大学毕业生多挣14%。
对于教育学专业的学生来说，工资差异百分比分别为6%和9%。在文科毕业生中，虽然重点大学的学生没比次重点大学的毕业生多挣多少，但是前者比一般大学的学生平均多挣11%。
造成毕业生薪资水平悬殊的原因有很多，在商界中毕业于名校的雇员会为公司提供优秀的校友资源，并挖掘他们成为潜在员工。在其他几个领域，名校毕业生可能帮其公司争取到更优质的同龄人群、老师、大学资源。至少在社会科学和人文领域中，名校生能更轻易地获得一些研究生项目。无论出于什么原因，在选择这些专业时挑一个名气更响的学校是较明智的选择。
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执着于大学声望，可能带来什么样的经济损失？
从以上所有的研究和例子中可以得出这样一个结论：家长们非常有必要做一些数据分析后再做决定。
因为选择大学对于一个家庭来说是其几十年中所做的最大的一笔投资之一，因此学生和家长应该要收集足够的资料，从而进一步估算出大学的学费支出和毕业后的期望工资。
每所大学都为父母们提供了用来估算学费的计算方案，同时也会提供有关不同学院或专业的毕业生平均收入情况。此外，许多学术部门也在追踪大学生毕业后的去向，比如你可以知道：和哈佛大学的文科生相比，毕业于科罗拉多大学的文科生，有多少可以去当管培生或从事教学工作。
但是我们都知道所有的数据都只是平均数，任何一个人的工资可能或高或者或低与这些数据。而且还存在着一个关于机会成本的问题：当孩子选择一个专业时，家长一定会考虑要花多少时间才能从该专业顺利毕业，因为如果就读该专业所花费的时间延长会导致学费的增加，同时也会降低潜在的未来工资水平。
举个例子：一名学生正在犹豫是要进工程学专业还是经济学专业，然后突然想到修完工程学所花的时间通常要比经济学多花一年。根据PayScale.com统计，2015年经济学毕业生的起薪达52100美元。所以相较于经济学专业来说，如果要多花一年时间来攻读工程学，毕业生就会晚进入劳动力市场一年，机会成本就是52100美元。
如果工程学毕业生每年比经济学毕业生多挣10000美元，那么他们要花5年的时间来弥补工资缺口。如果这名学生是在一所重点大学就读，那么将所有的学费和生活费累加到一起，所花的时间也许更要长达十年之久。
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大学声望除了影响收入，还会影响什么？
家长们还应该明白，即使孩子进入了理想大学，这并不能保证他们攻读理想的专业。
在某些大学，热门专业往往招生人数有限，这就意味着即使是被学校录取，还需要再次面临专业选择。基础课程的人数通常在录取过程中占据很大一部分的比重，所以学生们需要根据大一大二的基础课程成绩，估计自己被热门专业录取的概率。
此外，很多学生热衷于获取某一学校的大学文凭，是因为它能成为更好的研究生项目的敲门砖。有人选择读文科，认为这会为以后攻读法学打下基础，因此学生并不是特别关心在本科阶段能在那个领域学到什么知识，浪费了许多大学四年的宝贵时间。
最后还有一点很重要：经济压力只是家长和学生负担的一部分，学生的精神和心理压力不容忽视。在竞争性强的院校里自然佼佼者云集，许多高中时期的尖子生会发现自己竟处于中下游水平。这种心理上的适应与调整才是最困难的。
所以，学校是否能提供一个良好的环境，让学生融入新群体，体验全新的校园生活等，这种精神上的益处远比大学毕业后的经济回报有效得多。
最终，择校还是要基于学生的天资条件，兴趣爱好。家长应该评估的就是进入一所大学会对学生的未来产生何种现实情况和身心健康的影响。
