Kwanzaa在斯瓦希里语（Swahili）里的意思是“第一批果实”，如今它也指在美国每年12月26日至1月1日欢庆的弘扬非洲裔美国人非洲传统的七天“宽扎节”。宽扎节通过音乐、舞蹈、诗歌、讲故事及各种艺术形式赞美家庭和社区。
宽扎节是由非洲裔美国民权活动人士毛拉纳·卡伦加（Maulana Karenga）最早在1966年设立，为的是让非洲裔美国人重温自己的非洲文化和历史传统。卡伦加说，“需要注意的是，宽扎节是文化节，不是宗教节”，所有宗教信仰的非洲人和非洲裔美国人都可以欢度这个节日。
卡伦加选择采用非洲说的最多的语言斯瓦希里语来表述这个节日。他说，在宽扎节的颜色中，黑色代表人民，红色代表他们的斗争，绿色代表未来和通过斗争产生的希望。
庆祝宽扎节的人在每天晚上，点燃放在叫做kinara的特制烛台上的七根蜡烛之一。
宽扎节中的七天和每一根蜡烛代表着根植于非洲传统的七个信念，欢庆宽扎节的人在节日期间就此进行反思：
- 团结（Unity/Umoja in Swahili)— 要让家庭、社区和国家团结。
- 自决（Self-Determination/Kujichagulia)— 界定自我并为自身行为负责。
- 集体努力及责任（Collective work and responsibility/Ujima)— 要互相帮助和为建设维护社区而努力。
- 合作性经济理念（Cooperative economics/Ujamaa)— 建立和支持非裔美国人拥有的商企。
- 目的（Purpose /Nia)— 庆祝非洲和非洲裔美国人的文化、风俗和历史。
- 创造性（Creativity/Kuumba)— 调动想象力改进和美化社区。
- 信念（Faith /Imani)— 坚信和支持家庭、领袖、教师和社区领袖。
