在2016年8月8号日本明仁天皇（Emperor Akihito）在电视讲话中宣布第二次准备退位后，abdicate这个单词的查询量就突飞猛增（spike）。但在日本的皇室法（Imperial House Law）中，按照日本的传统，并没有规定退位的条款。
Abdicate意思是“国王或者女王退位”，广义上来说，可以指某人无法担任某一职位或者承担某种责任。这单词的单词也可以用一个常见的短语“step down from the throne”来表示。
其实abdicate的最早的意思与现在常用的略微有些区别，最初指的是“to disown”（否认与…有关系）和“to disinherit”（剥夺继承权）。你可以在1572的“The Art or Craft of Rhetoryke”一书中看到：
where as the party defendant wyll lay against hym that he is abdicate or forsaken of his father, and so can nat by the law haue any parte of his goodes.
日本自明治时代以来，近200年的历史中没有出现过天皇“生前退位”的问题。现今的日本皇室法典《皇室典范》中，也没有规定天皇可以“提前退位”。战后制定的日本国宪法规定，天皇不能过问国政，只是一个国家的象征。因此，明仁天皇要“生前退位”，并不是自己想退位就可以退位，这里面首先涉及到必须修改包括《皇室典范》在内的相关法律的问题。作为一个亲民、推崇中日友好的天皇，分析人士认为他的此番举动意通过利用修改相关法律的时间钳制安倍晋三的修宪进程，维持局势稳定。
