作为记录人类历史及表达人类生活和思想的工具，每一种语言都有其深远的历史背景和文化内涵，翻译则是人类进行跨文化、跨语言交流的重要手段。做好翻译工作，所涉及的方面很多，不过主要有两个方面:一是要掌握好原语和译语这两种语言，二是必须注意文化上的差异和比较。文化在翻译实践中占有极其重要的地位，王佐良先生说：“翻译里最大的困难是什么呢？就是两种文化的不同，在一种文化里不言而喻的东西，在另一种文化里却要浪费很大力气加以解释。”关于翻译过程中如何处理文化背景因素早已有不少作者专文论述，但大多数只局限于笔译，口译方面很少涉及。由于笔译与口译在工作方式及语言运用上的不同，作者在本文中谈谈口译中文化因素的几种处理方法。
一、解释
这就是口译相对于笔译的优势所在了。说话者用原语讲一句话，为了使听众能明白，而且时间允许的话，译员完全可以用几句，甚至十几句来完全传达这句话所蕴含的意思。而对笔译者来说，这就不太可能了。
1. 成语、典故的翻译
许多成语、典故蕴意很深，且含意与字面意相差甚远，译员如果处理不好，就有可能使听众“丈二和尚摸不着头脑”，不仅达不到讲话人所要表达的效果，且有可能适得其反。
一般情况下，在不影响理解的前提下，对成语、典故的翻译只要能表达出其主要意思即可，但若是语境中需要听众完全了解其字面意与蕴含意，就得解释一番了。比如“塞翁失马焉知非福”一般可以译成“Misfortune may prove ablessing in disguise.”但在必要时，则可以简单讲一下这个典故：“This is an allusion to a story popular for more than 2,000 years in China. It's about an old man at the frontier who lost hishorse…”
当然，还有一种比较理想的情况，就是译语中可以找到与原语相对应的表达法，这时，只要将其替代即可。如“班门弄斧”与“to teach one's grandmother to suck eggs”，“半斤八两”与“six of one and half adozen of the other”，“画蛇添足”与“to paint the lily”，等等。
2. 笑话以及双关等文字游戏的翻译
笑话或文字游戏往往是无法翻译的，因为其大都带有语言、文化鲜明的民族色彩。例如，理发师对顾客说：“You need a haircut badly”，顾客则回答：“Cut it nicely please. You did it badly last time.”这就是一个由双关语引出的笑话，前一个“badly”意为”迫切地”，后一个“badly”则为”糟糕地”。译者遇到这种情况可以有两处处理方法，一是取其精华，并加以适当的解释，令听众了解其大意，二是干脆不译，然后再向讲话人和听众解释。当然，这就比较遗憾了，但也确出于无奈。
二、改动
由于文化的差异，来自不同文化背景的人有不同的说话习惯，作为译员，就不能原样照搬，而应该译得合乎听众的习惯。
有个关于翻译的笑话流传甚广，某外宾参加中国人的婚礼，称赞新娘漂亮，新郎自然谦虚一番，说：“哪里，哪里。”结果被翻译译成“Where? Where?”，贻笑大方。其实，此译员如果意识到中西习俗的差异，将其改译为“Thank you.”就可以了。拘泥于字面，反倒受阻。
再如，中国人见面习惯问“吃了吗？”，遇到这种情况，译员应将其译成一句英语中的问候语，如“Goodmorning.”“Hello.”等等，这样才算真正达到语际间转换的目的。
另外，随着对外交流的增多，中国人在发言结束时也逐渐养成了说声“谢谢”的习惯，但总有人由于各种原因在讲话结束时忘记说这句话。这时，译员可以在翻译时替他加上“Thank you”。
但是，改动一定要慎重，译员要注意不要把文化差异抹得平平的，把英语中的“to meet one's Waterloo”非译成“走麦城”不可，认为只有这样才可以消除文化的差异。把英评语译成汉语并不是说，中国人处在英国人地位上会怎么说就怎么译，而是要让中国人理解英中国理解的东西，反之亦然。
三、忽略
有些情况下，说话者所用的语言虽带有鲜明的文化色彩，但如忽略不译，也不会影响理解和交流。
1. 具文化色彩的词语
比如中国人做自我介绍喜欢说：“我姓孙，孙悟空的孙”或者“我姓张，是弓长张，不是立早章。”这两句话的后半句进行口译时皆可省略不译，一则译起来费劲，二则译出来也没什么意思。英语中这种例子也不少，如“I'm as poor as Job”不必译成“我像约伯一样穷”，再解释一句“约伯是《圣经》中以忍耐贫穷著称的圣徒”，只要译成“我一贫如洗”即可。
2. 具文化特征的思维、交流方式
在一些场合，比如中国人送别人礼物，喜欢自谦为“略备薄礼”；请人吃饭，则是“粗茶淡饭”，而且“招待不周”。若全部照译，西方人会以为受到了轻慢，主人竟然拿不出好的东西送给自己。在这类场合，到底翻译什么，忽略什么，就要由译员来决定了。
上述仅是与笔译处理方式不同的几种主要口译方法的归纳，在实践中译者应恪守这一原则，即：一切以尽量正确地传达说话者的意思为取舍、改动的宗旨。只要是围绕这一宗旨进行的翻译，再创作活动就是可取的。
