“预言”译为prophecy/prophesize似乎没有问题，但如果查一下prophecy的完整含义的话，就会发现这两个词的差异，这种常被忽视的差异导致一些语境下“预言”不能译为prophecy。
根据《剑桥词典》，prophecy意为：
因此，prophecy是主观相信某事会发生，而非依据客观事实做出的结论。与其同源的prophet也是先知或预言家，常见于宗教典籍，搞得是天意神启那一套。如果是“医生预言他只能活三个月”，除非这个医生是个巫医，否则就不能译为prophesize。这时可用predict，或者说The doctor gave him three months to live。同样，“科学家预言人类将在五年后登陆火星”这样的表达也不能用prophesize，除非这种判断主观意愿大于实际可操作性。
《韦氏词典》对predict定义
在一些语境将“预言”误译为prophecy的原因很可能是一些中文词典，尤其是网络词典，对prophecy的释义只是“预言”，而省略了英英词典中对这类预言的限定。译者如果只满足于这种简化释义，就会出现这种因为对词语用法掌握不全面而产生的对语境“失明”的情况。
解决这一问题的办法也很简单：多使用权威英英词典，全面把握词语含义。
（中国翻译研究院）
